"Si j’arrivais auprès d’inconnus avec mon masque de pierre, qui pourrait découvrir mes sentiments réels ? Je pourrais peut-être réussir. Ne pas laisser qui que ce soit accéder à mon cœur et le lire."

Hum... D'habitude, j'écris beaucoup moins... J'ai eu vraiment beaucoup d'inspiration sur le coup. J'espère que ça te convient.

Durant la journée entière, j’avais lu et relu la lettre qui était arrivée à la maison quelques jours auparavant. Dès le matin, assis dans le train, je n’avais pas pu empêcher mon regard de balayer encore le papier sec sur lequel une invitation était rédigée à la main. Je ne pouvais m’empêcher de trouver toute cette histoire bien trop étrange à mon goût.

Des rangées d’arbres, tous de tailles égales et plantés de manière rectiligne le long des rails, défilaient rapidement. Jusqu’à ce que, du moins, nous entrions dans le long tunnel qui me mènerait en Angleterre. C’était une journée claire et fraîche, à mon grand soulagement. Les grosses chaleurs n’étaient réellement pas ce que je préférais.

En remettant d’un geste vif la lettre dans l’enveloppe et cette dernière dans mon sac, je levai la tête pour observer le ciel et réfléchir un peu à ma situation. Cette invitation n’était pas nette, c’était certain. On n’invite pas une personne dans un lieu inconnu, surtout quand celle-ci n’a participé à aucun concours... Je n’avais eu que peu de temps avant de partir mais avait tenté de ma renseigner un peu sur ma destination. Cet endroit, cependant, ne semblait pas être un lieu de résidence normal. Ces gens n’avaient pas de site internet ou d’autre chose du même genre, apparemment. Et je refusais toujours de penser qu’un père aurait envoyé son fils à peine majeur et pas du tout débrouillard dans un endroit lointain, inconnu et pas très rassurant. La responsable de toute cette histoire était sa femme. Ce n’était pas un secret. Elle me haïssait et faisait tout pour me tenir à l’écart, exerçant son odieuse autorité sur mon père et moi-même. Ainsi, elle m’avait envoyé là-bas dès ce matin sans que je ne puisse lutter. De toutes manières, je ne pouvais lutter. J’étais bien trop faible pour cela.

Je me repris, plus tard dans la journée, à relire la lettre, comme si j’espérais découvrir, en petit, une information que je n’avais pas vue auparavant et qui me rassurerait sur ma destination. Mais, bien sûr, c’était sans espoir.
Malgré toute l’inquiétude qui régnait en moi à cause de cette invitation, je ne parvenais toujours pas à savoir si c’était une bonne chose ou une mauvaise. Certes, je fonçais peut-être droit vers un endroit mauvais, mais, comme je me l’étais déjà dit durant la nuit précédente — car je n’avais que peu dormi et avait eu le temps de réfléchir grandement — c’était peut-être une occasion. Une occasion de rencontrer des gens qui ne me connaissaient pas et de voir si je pouvais réussir à les tromper. A me faire passer auprès d’eux pour ce que je n’étais pas.

Le fait était que je détestais mon caractère et ce depuis toujours. J’étais le garçon fragile et craintif, mais aussi incapable de détester qui que ce soit, même les personnes les plus cruelles, ou de m’opposer à elles. J’avais donc toujours eu des problèmes. Les plus faibles se font toujours embêter. Et moi, j’étais un de ces êtres faibles. C’est pourquoi je me haïssais parfois. J’aurais voulu pouvoir changer et devenir fort, inflexible et impressionnant. J’avais essayé. Et échoué. Alors j’avais tenté de me faire passer pour tel. Cependant, c’était certain, je ne trompais personne et surtout pas moi-même.

Mais cette fois, c’était différent. Si j’arrivais auprès d’inconnus avec mon masque de pierre, qui pourrait découvrir mes sentiments réels ? Je pourrais peut-être réussir. Ne pas laisser qui que ce soit accéder à mon cœur et y lire ma véritable personnalité. Plus rien, ou presque, ne me rattachait à cet ancien monde où je vivais. Je ne devais pas rester à tout jamais enchaîné à mes souvenirs d’enfance. Même si c’était difficile, je devais essayer.

Je plongeai mon regard dans l’horizon, claire à nouveau. Nous étions sortis de la mer. Il faudrait bientôt changer de train pour rejoindre le village auquel je me rendais. Toujours, des arbres défilaient. Un silence régnait dans le train. On n’entendait rien d’autre que le bruit du train qui avançait fièrement. Tout droit, sans hésiter.

Aujourd’hui, je changeais d’endroit et même, pour une durée indéterminée, de vie. Je disparaissais pour mieux réapparaître. Oui, aujourd’hui était le jour de la disparition de Nathaniel Floret.

C’est en regardant au loin que je descendis du train, en prit un autre en continuai ma route vers le Manoir qui m’accueillerait.

Lorsque j’atteins enfin le village, épuisé, c’était déjà le crépuscule. Cet endroit était assez intrigant. C’était réellement le genre d’endroit que l’on décrit dans les livres. Il semblait subsister une atmosphère ancienne malgré la modernité qui avait été apportée peu à peu. Les maisons avaient, pour la plupart, une allure vieille. Certaines étaient en mauvais état mais d’autres avait vraisemblablement été conservées avec application par les propriétaires.
Selon ce qu’il était écrit dans la lettre, une calèche — vraiment, voulait-on nous plonger dans une ambiance particulière ou n’y avait-il vraiment aucun autre moyen de transport utilisable ? — m’attendrait à la tombée de la nuit en bordure du village. J’attendis donc au bord d’une fontaine puis, lorsque l’astre doré eût disparu par-delà les forêts à l’horizon, je m’éloignai sans bruit, sentant les regards curieux des habitants dans mon dos.

La campagne était définitivement belle dans la nuit tout juste tombée. La route était étroite et bordée de hautes herbes et de buissons touffus. Une rivière semblait couler un peu plus loin, mais m’était dissimulée derrière la végétation. Un panneau de bois indiquait l’entrée dans le village et, pour moi, la sortie.
Je regrettai rapidement de m’être plaint de devoir voyager en calèche car, au fond, les choses anciennes et élégantes me plaisaient beaucoup. Et je ne fus pas déçu lorsque j’aperçus l’ombre mouvante de deux chevaux aussi noirs que ma chevelure et, derrière eux, la forme d’un grand véhicule monté sur de belles roues.

Un homme a l’air indéchiffrable vint me saluer rapidement, chargea ma valise et m’ouvrit la porte afin que je puisse monter. Puis, nous nous mîmes en route. Le chemin s’enfonçait dans les bois et je sentais la route devenir de moins en moins lisse sous les roues de la calèche. L’obscurité se faisait sans cesse plus forte jusqu’à ce que je ne puisse plus rien voir au dehors. J’ignorais si la raison de ces ténèbres était que la nuit tombait encore ou qu’en réalité la forêt se resserrait de plus en plus autour de moi. Les bruits de la nuit et de la forêt se mêlaient à celui du véhicule qui avançait rapidement. Cette fois, il était difficile de voir els arbres défiler, tant les bois étaient noirs. Mais ceux-ci, contrairement à ceux que j’avais vus durant la journée, étaient très différents les uns des autres et poussaient à leur guise, sans que personne ne veuille les aligner.

Cet endroit me plaisait parce qu’il était extraordinaire. C’était une forêt inquiétante et froide mais, dans la calèche, je me sentais en sécurité. Ce fut la dernière pensée que j’eus avant de plonger dans une hypnotique torpeur. Étais-je si fatigué après ma journée de voyage ? Il me semblait être bercé par un son aigu et pénétrant qui assaillait mon esprit jusqu’à ce que je succombe.

Lorsqu’enfin, je repris conscience, j’étais debout dans le froid de la nuit, ma valise posée sur le sol. J’étais apparemment descendu de la calèche dans un état second, et c’était ainsi également que c’était déroulé le reste de trajet.
Je venais, à l’instant où je m’éveillai, de poser le pied à la limite entre un jardin et les sombres bois d’où je venais. Bien sûr, ces jardins étaient aussi sombres, et je n’étais pas certain de les trouver plus rassurant que la forêt. Une longue allée s’étendait devant moi, bordée par d’autres chemins partant sur les côtés, des fleurs, des haies et quelques arbres plus loin. Le domaine paraissait très vaste. Jamais, je n’aurais imaginé qu’il puisse y avoir un tel endroit au milieu d’un bois et mon sentiment de curiosité et d’admiration s’intensifia encore. En pleine journée, ce jardin était sans aucun doute resplendissant. Surtout par une douce journée d’été. Mais pour une personne peureuse comme moi, l’idée de devoir avancer dans l’ombre jusqu’au Manoir paraissait peu enthousiasmante. Il suffisait de regarder l’ombre des haies pour comprendre que n’importe laquelle eût pu ressembler à une forme qui ferait frémir et se cacher n’importe quel enfant. Le problème, c’est que j’en étais probablement encore un pour beaucoup de choses… Malgré tout, je fis semblant de rien et gardai mon air impassible sans rien dire. Après tout, le cocher n’avait pas daigné parler non plus.

J’eus donc, en me retournant, l’abominable surprise de réaliser que je me trouvais à présent seul, au milieu d’un jardin si obscur que je pourrais être capable de m’y perdre. Ma valise, elle, se tenait juste derrière moi. Supposant que je devais me rendre seul à l’intérieur, je pris une profonde inspiration et, avant de récupérer mon bagage, levai les yeux vers la demeure que je n’avais pas encore daigné observer. Elle semblait tout aussi incroyable que le reste. Elle était large et assez haute. Dans la nuit, il m’était impossible d’apercevoir le haut du toit. C’était un manoir datant du dix-neuvième siècle, sans doute, mais toujours en bon état. Étant seul, à présent, je ne fis pas l’effort de cacher à quel point j’étais impressionné.

Quelque chose, cependant, m’intriguait. Depuis que la grille de fer entourant le domaine des Northwoods s’était refermée derrière moi, je m’étais senti envahi d’un sentiment étrange. Une atmosphère particulière paraissait envelopper les lieux et, alors que la maison semblait plutôt belle, je me sentais mal. Ce n’était pas dû à l’obscurité qui m’entourait. J’en étais certain.
Il y avait, d’après moi, réellement quelque chose d’effrayant dans ce lieu. Peut-être était-ce parce que cet endroit semblait irréel, comme sortit d’une histoire mystérieuse. Ou peut-être, la mélancolie qui paraissait flotter là n’était pas juste le fruit de mon imagination.

J’avais été tellement ébloui par la calèche, les bois, les jardins, la façade du Manoir et le sentiment qui flottait dans l’air que j’en avais oublié de m’inquiéter à propos du fait que j’ignorais toujours si cette invitation était vraiment normale. Je ressentais quelque chose mais j’ignorais de quoi il s’agissait.

Je décidai finalement de me diriger vers l’entrée, sans être trop sûr d’être attendu, puisque le cocher m’avait abandonné. Prenant ma valise et avançant en essayant de ne pas trop regarder autour de moi, je me demandai si ce cocher était vraiment un domestique et, si oui, s’il y en avait d’autres au Manoir. Cela semblait incroyable — peut-être même plus que tout le reste — et, si c’était le cas, je finirais par me croire dans un roman policier avec un huit-clos dans un Manoir perdu dans la forêt.

En fait, j’avais presque l’impression que d’un moment à l’autre, j’allais ouvrir les yeux et me rendre compte que je m’étais endormi dans le train sans que rien de toutes ces choses ne se soient produites.

"Je ne me laisserais pas faire. Après tout, je l'avais décidé depuis un moment. Le plus difficile était de prononcer les premiers mots. Mais lorsque l'on avait commencé, la suite venait toute seule."

Pas d’inquiétudes, ça ne me dérange pas si tu écris moins que moi. Et puis, vu le roman que c’était, ç’aurait sans doute été difficile de faire autant. J’aime bien ton style, moi aussi.
Par contre, je continue à écrire beaucoup... Je ne sais pas si c'est toi qui me donne beaucoup d'inspiration...

Bien que, sur le moment, je m’étais dit que je n’avais aucune raison de craindre cet endroit, j’en vins à penser que je m’étais peut-être trompé. Premièrement, parce qu’lors que j’étais persuadé que malgré les formes mystérieuses des haies et buissons, rien d’étrange ne se trouvait là. Or, je me trompais. La preuve en fut une voix émanant du bord de l’allée. Là, se trouvait un garçon — sans doute de mon âge à peu près — assis les jambes écartées sur le sol. Par-delà sa voix calme, je pouvais entendre les cris aigus d’un petit animal mutilé juste à ses côtés.

— Tu veux jouer avec moi ?

Quoi de plus anormal, lorsque l’on torture une petite créature au milieu de la nuit dans un jardin, que de poser cette question avec un air aussi paisible, comme si l’on cueillait joyeusement des fleurs sous un soleil d’été ? Ma seule réaction fut de reposer ma valise à côté de moi. Je ne pouvais tout de même pas passer devant ce type comme si de rien n’était…

Peut-être était-ce dû à mon immobilité et à mon silence, mais le garçon se réintéressa rapidement à son animal à l’agonie, plongeant le bout de ses doigts dans l’immense plaie. Je détournai légèrement les yeux. Ce n’était pas le genre de choses que je supportais le mieux de regarder. Du coin de l’œil, cependant, je vis le garçon me faire un petit signe et, après avoir très rapidement réfléchi, j’avançai, laissant ma valise derrière moi. Tenter de m’enfuir de cet endroit de m’apporterait rien. J’étais au milieu de la forêt en pleine nuit. J’avais pu entendre des animaux sauvages durant le chemin pour venir. Même si je parvenais à quitter cet endroit sans que cet espèce de psychopathe de m’attrape, je serais perdu. Il valait donc sans doute mieux aller vers lui et prier pour qu’il ne fasse rien de bizarre. Peut-être, après tout, ne trucidait-il que les animaux ? Même si, il fallait l’avouer, ce n’était quand même pas extrêmement rassurant…

— Fufu… Celui-ci n’aura pas tenu très longtemps. Je suis plus minutieux d’habitude.

Pour la première fois, je plonge vraiment mon regard sur le garçon. J’avais, depuis le départ, évité de le regarder, mais je ne souhaitais pas avoir l’air faible et, de plus, je désirais voir à quoi il ressemblait vraiment. Ses cheveux étaient très sombres, comme les miens, et ses yeux le semblaient aussi bien que, dans le noir, il m’était impossible de dire s’ils étaient bruns ou noirs. Très vite, je cessai de fixer ses yeux. Un affreux sourire ornait son visage fin et lui donnait un air encore plus effrayant — si, bien sûr, c’était possible.

Toute la majesté, beauté ou mélancolie de ce lieu semblait avoir disparu pour ne laisser place qu’à l’horreur de cette situation. Dans mon esprit, je tentai de trouver une explication normale et raisonnable à ce qui se passait. On ne peut cependant pas dire que ces recherches aient été très efficaces…

— Je te fais peur ? Fufu…

Je devais sans doute avoir une expression étrange pour que l'inconnu me pose cette question. Ou, peut-être, savait-il simplement que n'importe qui, à ma place, serait mort de peur. Une fois encore, je ne dis rien. J'avais le sentiment que plus je restais en dehors de la conversation, mieux les choses se passeraient. Même lorsqu'il ne faisait rien, sa voix suffisait à m'effrayer et mon cœur battait à présent la chamade.

A nouveau, il se désintéressa de moi. Il détacha de cou de l'animal une cordelette qui s’avéra être son lacet et se leva, écrasant sauvagement l'animal mort. Il nettoya puis rangea alors des aiguilles et son couteau.
Puis, brusquement, il posa sa lame contre ma gorge. Il n'appuyait pas réellement, mais c'était suffisant pour sentir le tranchant de l'acier contre ma chair. C'était désagréable. C'était le moins que l'on pût dire.

Son visage s'approcha du mien jusqu'à ce que nous nous touchions presque. J'aurais voulu reculer, bien sûr, mais ce n'était pas prudent du tout, dans la situation actuelle. Le regard et le sourire de ce dingue suffisaient à me convaincre de rester en place et ce malgré le couteau posé contre ma gorge.

— Tu veux servir le prince pour le reste de l’éternité qui t’attends ?

Allais-je finir comme ce petit animal ? Non, je ne pouvais pas. Je ne laisserais jamais personne me torturer comme ça. Mais... avais-je réellement les moyens de résister ? S'il essayait, maintenant, de me couper en morceaux... saurais-je me défendre ?

Probablement pas.

Mourir n'était pas plus grand problème, ce qui pouvait peut-être sembler étrange. C'était surtout le douleur qui me dérangeait. Avoir mal était bien une chose que je détestais... Et je ne pouvais même pas imaginer celle ressentie par ce pauvre animal. S'il voulait me tuer, j'aurais préféré qu'il le fasse tout de suite et rapidement. Mais ça, ce n'était probablement pas ce que lui désirait.

Si une personne normale avait pu arriver à ce moment précis et m'aider, ce serait merveilleux. Mais cela n'arriverait pas. Je continuai à me demander la raison de tout ceci. Que se passait-il dans ce Manoir ? Sans doute, finalement, toute cette histoire avait-elle été un piège. On m'avait envoyé à la mort ce matin. Peut-être faisait-on ici un trafic d'organes ? Ou de chair humaine ? Peut-être allait-on me filmer en train de me faire trucider et puis vendre ce film ?

Il y avait, assurément, des tas de choses affreuses qui pouvaient se passer. Mais peut-être, simplement, allais-je mourir ici, sans que personne ne retrouve jamais mon corps. Personne ne me chercherait. Personne, jamais, ne saurait ce qu'il s'était passé. Mourir ainsi en secret et affronter les pires souffrances sans que personne ne puisse au moins se souvenir... Ça paraissait assez triste.

Mais, à présent, il fallait parler. Je ne me laisserais pas faire. Après tout, je l'avais décidé depuis un moment. Le plus difficile était de prononcer les premiers mots. Mais lorsque l'on avait commencé, la suite venait toute seule.

— Non. Pas du tout.

J'avais voulu parler le plus fermement possible, mais ma voix tremblotait de manière très audible. Mais, malgré ma peur apparente, mon ton semblait montrer de la détermination. C'était ce que je souhaitais. Une détermination que je n'avais jamais eue. Et entendre ma voix résonner aussi fermement dans la sinistre nuit qui avait réussi à m’impressionner me donna la force de continuer.

— Je suppose qu'au final, tu me tuera... Non ? Dans ce cas, je préférerais que cela se fasse rapidement.

Mes muscles qui ne s'étaient pas détendus depuis le moment où la lame s'était posée contre ma gorge, se décontractèrent enfin. Lorsque je respirai très profondément pour me calmer, je réalisai que j'avais retenu ma respiration pendant tout ce temps et qu'en réalité, ce moment qui m'avait semblé si long n'avait été que quelques secondes.

Je me sentais mieux. J'étais en danger et m'était peut-être attiré de plus gros ennui encore, mais j'avais réussi à me fâcher contre ce type qui, probablement, le méritais. Après tout, ne me menaçait-il pas avec un couteau ? Comme j'avais presque crié, le murmure qui sortit de ma bouche pouvait paraître étrange. J'avais rassemblé tout mon courage pour parler et, maintenant, c'était mon désespoir qui s’exprimait.

— Mourir maintenant... ne me dérange pas trop. Je pense...

"Pour moi, l'éternité était quelque chose de très beau. Une chose éternelle... Cela sonne étrangement bien, trouvais-je. L'éternité était une chose magnifique car elle était supérieure aux êtres humains. Nous, nous ne sommes pas éternels..."

Eh bien, étant donné que j’écris moins d’habitude, je suppose que, oui, c’est grâce à toi que j’ai plus d’inspiration. Par contre, c'est plus court cette fois...
J’espère que ça ira quand même pour toi, puisque tu dis que tu as un peu de mal à écrire.

Je ne relevai les yeux que lorsque je sentis la lame s'ôter doucement de ma gorge. Le garçon avait cessé de sourire et me regardait à présent d'un air sombre. Pendant un moment, j'eus peur de l'avoir mis très en colère, au point qu'il ne trouve plus amusant de me menacer, et eut peur qu'il ne fasse autre chose, de pire encore. Cependant, je me trompais. Il rangea vraiment son couteau mais conserva son air sévère.

— Alors comme ça, tu es assez naïf pour être venu ?

Le ton de sa voix était d'une froideur atroce et il avait un air beaucoup plus agressif qu'avant. Pourtant, j'avais le sentiment que la situation s'était quelque peu améliorée, bien que sa question confirme le fait que je n'aurais jamais dû venir ici... Je me sentais plus en confiance pour répondre mais, au moment où j'allais ouvrir la bouche pour expliquer que je n'avais pas eu d'autre possibilité de venir, il parla à nouveau.

— Est-ce que l’éternité.. te fais peur ? Est-ce que ça te fais encore plus peur que moi ?

L'éternité ? Que voulait-il dire par là ?
Je n'en avais, bien sûr, aucune idée. Pour moi, l'éternité était quelque chose de très beau. Une chose éternelle... Cela sonne étrangement bien, trouvais-je. L'éternité était une chose magnifique car elle était supérieure aux êtres humains. Nous, nous ne sommes pas éternels...
Mais cette question, je ne comprenais pas ce qu'elle pouvait réellement signifier...

Le visage de ce dangereux inconnu était à nouveau proche du mien, mais cette fois, il reste à une distance raisonnable. Je n'avais pas de réponse à donner et j'espérais que ça ne le dérangerait pas trop. Ses yeux étaient plongés dans les miens comme s'il souhaitait lire en moi. Il ne pouvait pas. Personne ne pouvait. Personne ne devait plus voir mes faiblesses à présent. Je devais être fort. Pas faible...
Mon cœur était fermé de manière à ce que personne n'y entre. L'amour est une chose trop dangereuse et je n'avais jamais su m'empêcher d'aimer. Mais les choses n'avaient changé qu'en apparence. J'avais peut-être l'air fort, viril et courageux, mais je ne l'étais pas.
Même ce garçon, qui semblait avoir de sérieux problèmes et m'avais menacé de mort... Même lui, je ne pouvais pas le détester.

Alors que je continuais à regarder les iris — je savais maintenant qu'ils n'étaient pas noirs mais bruns — de l'inconnu, je sentis sa main attraper la mienne, ce qui, dans mon état de stress actuel, suffit à me faire sursauter. Il tenait fermement ma main et c'était mis à trottiner rapidement, m’éloignant de ma valse solitaire. Je n'avais aucune envie de la laisser au milieu d'une allée dans un jardin inconnu, mais je n'avais pas le choix. Je n'aurais pas pu protester et demander pour la prendre. De même, alors que je trouvais embarrassant que ce type me tienne la main, il ne me viendrait pas à l'esprit de ne pas le laisser faire. J'espérai juste avoir l'occasion de retourner chercher mes bagages par la suite...

— Je vais te monter les endroits importants que tu devras connaître pour survivre ici.

Survivre...
J'ignorais s'il fallait, cette fois, répondre, et décidai d'acquiescer à mi-voix.

— D'accord...

Je n'avais aucune idée du genre d'endroits dont il s'agissait mais accélérai le pas, sentant que la garçon avançait vite et commençait à tirer sur mon épaule. Sa poigne se resserra fortement puis, à ma grande surprise, il me lâcha.
Il s'était arrêté, à priori sans raison, et s'était tourné pour me faire fasse à nouveau. Ses sourcils étaient toujours sévèrement froncés mais un rictus s'était dessiné sur ses lèvres et lui donnait à nouveau un air de psychopathe.

— Par contre, tu ferais mieux de me dire ton nom si tu ne veux pas commencer ta vie ici avec un membre amputé par mes soins.

Supposant que n'importe qui accepterait de dire son nom sans broncher face une pareille menace, je dévoilai mon identité rapidement.

— Je m'appelle Nathaniel. Nathaniel Floret.

Je songeai que mon prénom ne devait pas être trop difficile à prononcer pour un anglophone. Je ne retournai par contre pas la question à l'inconnu car, bien que je me demandai qui il pouvait être, je préférais le plus possible éviter de parler.
N'y avait-il personne d'autre dans ce Manoir ? Si, je savais au moins qu'il y avait un cocher quelque part. A moins qu'il ne vive pas ici... Peut-être était-il retourné au village. Il n'y avait vraiment aucun bruit dans les environs, mais ce garçon ne pouvait pas habiter seul dans un si grand manoir, si ? Peut-être ne voyais-je personne car c'était la nuit et qu'ils dormaient tous...